Os perigos de pais distraídos pelo celular

Quando se trata do desenvolvimento infantil, os pais devem se preocupar menos com o tempo de tela dos filhos – e mais com o deles.

O uso inadvertido do celular vem à tona a todo o momento: acidentes de carro, distúrbios do sono, perda de empatia, problemas de relacionamento, falha em notar um palhaço em um monociclo… Quase parece mais fácil listar as coisas que eles não bagunçam do que o coisas que eles podem atrapalhar. E nossa sociedade pode estar atingindo o auge das críticas aos dispositivos digitais.

Mesmo assim, pesquisas recentes sugerem que um problema chave continua subestimado. E ele envolve o desenvolvimento infantil, mas provavelmente não é o que você pensa. Mais do que crianças obcecadas por telas, devemos nos preocupar com pais desligados.

Quanto tempo você fica no celular?

Sim, os pais agora têm mais tempo face a face com seus filhos do que quase todos os pais na história. Apesar de um aumento dramático na porcentagem de mulheres na força de trabalho, as mães hoje em dia, surpreendentemente, gastam mais tempo cuidando de seus filhos do que as mães na década de 1960, segundo levantamentos.

Mas o envolvimento entre pais e filhos é cada vez mais de baixa qualidade. Os pais estão constantemente presentes fisicamente na vida de seus filhos, mas eles estão menos sintonizados emocionalmente.

Os especialistas em desenvolvimento infantil têm nomes diferentes para o sistema de sinalização diádica entre adulto e criança, que constrói a arquitetura básica do cérebro. Jack P. Shonkoff, um pediatra e diretor do Centro de Harvard sobre o Desenvolvimento da Criança, em entrevista para a revista The Atlantic, chama isso de estilo de comunicação “servir e devolver”; as psicólogas Kathy Hirsh-Pasek e Roberta Michnick Golinkoff descrevem um “dueto de conversação”. Os padrões vocais que os pais tendem a adotar em todas as partes durante as trocas com bebês e crianças pequenas são marcados por um tom mais agudo, gramática simplificada e entusiasmo exagerado e engajado. Embora essa conversa seja enjoativa para observadores adultos, os bebês não se cansam dela. Não só isso: um estudo mostrou que bebês expostos a este estilo de fala interativo e emocionalmente responsivo aos 11 e 14 meses sabiam duas vezes mais palavras aos 2 anos do que aqueles que não foram expostos a ele.

O desenvolvimento infantil é relacional, por isso, em um experimento, bebês de nove meses que receberam algumas horas de instrução em mandarim de um ser humano vivo conseguiram isolar elementos fonéticos específicos da língua, enquanto outro grupo de bebês recebeu exatamente a mesma instrução via vídeo não poderia. De acordo com Hirsh-Pasek, professor da Temple University e membro sênior da Brookings Institution, mais e mais estudos estão confirmando a importância da conversa. “A linguagem é o melhor indicador de desempenho escolar”, disse ela para a The Atlantic, “e a chave para fortes habilidades linguísticas são as conversas fluentes entre crianças e adultos”.

Pesquisas apontam: as telas criam pais distraídos

Portanto, surge um problema quando o sistema de dicas adulto-criança emocionalmente ressonante, tão essencial para o aprendizado inicial, é interrompido – por um texto, por exemplo, ou por um rápido check-in no Instagram. Qualquer pessoa que tenha sido atropelada por um operador de carrinho de bebê com deficiência física pode atestar a onipresença do fenômeno. Uma consequência de tais cenários foi observada por um economista que acompanhou um aumento nos ferimentos de crianças conforme os smartphones se tornaram predominantes.

Essas descobertas atraíram um pouco da atenção da mídia para os perigos físicos representados por pais distraídos, mas temos sido mais lentos para avaliar seu impacto no desenvolvimento cognitivo das crianças. “As crianças não podem aprender quando interrompemos o fluxo das conversas pegando em nossos celulares ou olhando o texto que passa zunindo por nossas telas”, disse Hirsh-Pasek.

No início da década de 2010, pesquisadores em Boston observaram disfarçadamente 55 cuidadores comendo com uma ou mais crianças em restaurantes fast-food. Quarenta dos adultos estavam absortos em seus telefones em vários graus, alguns ignorando quase totalmente as crianças (os pesquisadores descobriram que digitar e deslizar na tela eram os maiores culpados nesse aspecto do que atender uma ligação). Não é novidade que muitas das crianças começaram a pedir atenção, que frequentemente eram ignoradas.

Mais fatos sobre pais distraídos

Um estudo de acompanhamento trouxe 225 mães e seus filhos de aproximadamente 6 anos para um ambiente familiar e gravou suas interações enquanto cada pai e filho recebiam alimentos para experimentar. Durante o período de observação, um quarto das mães usou espontaneamente o telefone, e as que o fizeram iniciaram um número substancialmente menor de interações verbais e não verbais com seus filhos.

Ainda outro experimento rigorosamente projetado, este conduzido pelas pesquisadoras Hirsh-Pasek, Golinkoff e Jessa Reed de Temple, testou o impacto do uso de telefones celulares pelos pais no aprendizado da linguagem das crianças. Trinta e oito mães e seus filhos de 2 anos foram levados para uma sala. As mães foram então informadas de que precisariam ensinar aos filhos duas palavras novas (blicking, que significa “quicar” e frepping, que significa “tremer”) e receberam um telefone para que os investigadores pudessem contatá-las. Quando as mães eram interrompidas por uma ligação, as crianças não aprenderam a palavra, mas, fora isso, aprenderam.

Em uma irônica coincidência neste estudo, os pesquisadores tiveram que excluir sete mães da análise, porque elas não atenderam o telefone, “deixando de seguir o protocolo”. Bom para eles!

Olhemos para nós primeiro

Nessas circunstâncias, é mais fácil concentrar nossas ansiedades no tempo de tela de nossos filhos do que guardar nossos próprios celulares. E essa tendência tem explicação. Psicologicamente falando, este é um caso clássico de projeção – o deslocamento defensivo das falhas de uma pessoa para outras relativamente inocentes. No que diz respeito ao tempo de tela, a maioria de nós precisa fazer muito menos projeções e analisar o quanto de tempo estamos passando em frente à tela. Podemos estar sentados no sofá ao lado dos filhos, ou à mesa. Mas estamos 100% presentes lá?